Le métaverse promet une révolution numérique et technologique. Les grandes entreprises l’ont déjà compris et commencent à préparer le terrain. En changeant le nom de son entreprise, Facebook confirme l'importance de ce futur émergent. Mais que signifie le métaverse et qu’est-ce qui explique tout le bruit qu’il fait ?
Définition du métaverse
Le métaverse n’existe pas encore, même si certains développeurs et entreprises de jeux vidéo prétendent déjà l’exploiter. En conséquence, il n’existe pas de véritable définition du terme. Néanmoins, il est généralement défini comme un monde virtuel dans lequel les gens peuvent vivre les mêmes expériences que dans la vie réelle. En effet, il s'agit d'une représentation virtuelle de la réalité.
Les humains seront représentés par leurs avatars numériques. Ils pourront interagir avec un jumeau numérique du monde réel. Ce n’est pas la même chose que le métaverse, qui n’est rien de plus qu’une version numérique du monde dans lequel nous vivons. La réalité virtuelle (VR) que nous connaissons fait généralement référence à un monde similaire au nôtre. Autrement dit, cela peut y ressembler, mais pas nécessairement.
Par conséquent, les avatars virtuels peuvent effectuer les mêmes activités que travailler, rencontrer des gens, donner des concerts et même faire du shopping. Notez également que le métaverse est persistant. En termes simples, chaque action est synchrone et se produit en temps réel. Ainsi, il n’y a pas de nouvelle session que l’utilisateur puisse expérimenter depuis le début car la vie continue comme dans le monde réel.
- Une incarnation d’Internet ?
Certains définissent le métaverse comme une incarnation ou une évolution d’Internet. Pour rappel, Internet est un système de télécommunication international qui permet d'accéder à différentes données et de communiquer avec d'autres personnes. De même, le futur monde virtuel propose une sphère où les gens peuvent socialiser et accéder aux données.
La différence la plus significative est qu'au lieu de se limiter à l'écran, l'utilisateur peut interagir avec d'autres personnes ou objets via son avatar. Il remplace les ordinateurs, les smartphones et les tablettes par des technologies telles que les casques et contrôleurs AR et VR.
L'origine du métaverse
Nous devons le terme « métaverse » à Neal Stephenson, qui l'a décrit pour la première fois dans son roman Snow Crash (1992). Au début du XXIe siècle, l’économie mondiale s’est effondrée tandis qu’une poignée de sociétés géantes en profitaient. Les gens trouvent une évasion dans un monde virtuel auquel ils peuvent accéder via un avatar personnalisé avec des lunettes et des écouteurs.
Le métaverse abrite une seule rue reliant les parcs d’attractions, les magasins, les bureaux et les complexes de divertissement. Mais comme dans le monde réel, les personnes les plus riches méprisent la classe moyenne et profitent de technologies plus avancées. De plus, les actions perpétrées dans le monde virtuel peuvent avoir des conséquences réelles, comme un virus informatique qui endommage le cerveau des utilisateurs.
Bien que l’auteur présente le métaverse comme un concept dangereux, il faut reconnaître que sa description générale correspond au monde d’aujourd’hui. Le monde virtuel de demain représentera le monde naturel tel qu’il est aujourd’hui, avec la participation des avatars numériques de chacun. Les utilisateurs peuvent pratiquer les mêmes activités.
- Du fantasme à la réalité
Plusieurs entreprises utilisent le concept de Stephenson pour créer une plateforme métaverse. Second Life est, depuis plusieurs années, une référence en la matière. Il a été créé en 2003 et offre un environnement virtuel dans lequel les utilisateurs peuvent créer des expériences en direct à la demande. Mais au fil du temps, la vision du monde sur le métaverse a évolué, rendant Second Life moins attrayant.
Si certains le décrivent comme un ensemble d’expériences virtuelles diverses, d’autres préfèrent le définir comme une réalité virtuelle et augmentée. Aujourd'hui, la plupart des entreprises s'alignent sur la définition de Marc Zuckerberg, ce qui a stimulé l'intérêt pour cette technologie. C'est en effet le patron de Meta qui l'a défini comme une nouvelle conception d'Internet.
Comment fonctionne le métaverse ?
Rappelons que dans le métaverse, les gens, à travers leurs avatars, pourront interagir avec un monde virtuel et réaliser des actions qui auront un réel impact. Il s'appuie sur plusieurs technologies pour rendre cela possible.
- Le matériel
Bien que les définitions du métaverse et de la réalité virtuelle et augmentée diffèrent, la RA et la VR seront des composants essentiels du futur monde virtuel. Les casques VR, les lunettes AR, les téléphones et les ordinateurs auront tous un rôle à jouer. Ensemble, ils permettront à l'utilisateur d'incarner et d'interagir avec son environnement à tout moment.
- Un corps et un monde virtuels
Encore une fois, le métaverse est une représentation numérique du monde réel. Cela signifie qu'il aura le même paysage, les mêmes bâtiments, objets et personnes que l'original. Sa conception s'appuie donc sur les technologies qui vont créer ce monde virtuel. La cartographie et la modélisation 3D, par exemple, peuvent être utilisées pour concevoir un jumeau numérique ou des Soul Machines pour les humains numériques.
- Propriétés virtuelles
Nous avons évoqué plus tôt la possibilité de faire des achats dans le métaverse. Il convient toutefois de noter que cela n’a rien à voir avec les achats en ligne. La marchandisation s'appuiera sur des technologies blockchain telles que les jetons non fongibles (NFT). Comme la cryptomonnaie, il s’agit d’un actif numérique sécurisé qui peut correspondre à un bien numérique (œuvre d’art, bien immobilier…). Un NFT serait pour ainsi dire un acte numérique qui prouve l’achat ou la vente d’une propriété dans le métaverse.
Par exemple, Metaverse Properties se propose d'être la première société immobilière virtuelle au monde. Il propose de vendre des maisons, des espaces commerciaux ou des espaces collaboratifs dans plusieurs mondes virtuels. De son côté, RTFKT de Nike exploite les mêmes technologies NFT, blockchain et réalité augmentée pour fabriquer des baskets virtuelles.
Le métaverse et l'IA
L'IA, ou intelligence artificielle, est un autre élément crucial du métaverse. Cela contribue à améliorer tous les autres aspects que nous venons de mentionner. En effet, l’IA a le pouvoir de rendre le matériel plus puissant et d’accélérer le processus de conception du monde virtuel.
De plus, plusieurs technologies d’IA seront essentielles pour faire du métaverse un environnement multisensoriel et multidimensionnel. On peut citer par exemple la vision par ordinateur ou le traitement du langage naturel. Grâce à ces innovations, les avatars numériques et tous les composants du monde virtuel pourront interagir naturellement.
Notons également que tout ce qui est numérique correspond à des données. Une version virtuelle de notre monde impliquerait de gérer de grandes quantités de données. L’intelligence artificielle fournit toute la puissance nécessaire pour exploiter ces données et toutes les données générées dans le métaverse.
